桓悅不自然地別開了眼，努力壓下心底翻騰的旖旎情緒。

“啊——”

慘叫聲撕心裂肺, 一潑血花隨之飛起。

手持烏亮長鞭的鸞儀衛刑吏收回手，長鞭上布滿工字倒刺，每一鞭落下時, 鞭上的倒刺就會楔入受刑者皮肉, 收鞭時大塊血肉隨之撕裂，其痛不啻於淩遲。

坐在長桌後的日字衛指揮使揚起眉：“這位寧死不屈的采蓮司暗探‘烏鴉’，還是不打算交代嗎？”

刑房盡頭的采蓮司暗探雙手雙腳都反鎖在木架之上，全身上下鮮血浸透, 找不出半塊完好的皮肉：“我我我我知道的都交代了，求求你，求求你，我真的什麽都不知道了。”

“說謊。”指揮使斬釘截鐵道。

“我沒有，我真的沒有，我都說了！”烏鴉牙關劇烈顫抖, “青猿、狡狐, 我都交代了, 真的沒有，真的沒有啊！”

指揮使向前傾身：“是嗎？”

“那麽, 逃脫在外的‘狡狐’，為什麽屍體會在元月初一的夜裏，飄過金水河上呢？”

他往後仰身, 在烏鴉驚駭欲死的目光中下了最後定論：“繼續打, 北司庫裏吊命的百年老參多的是！”

正在這時，指揮使的頭突然極輕地一偏，望向刑房上那個小小的窗子。

下一刻門無聲無息地開了, 一名灰衣人走了進來, 他臉上扣著一塊銅制鸞鳥紋面具, 毫不避諱地越過刑房中所有人。

“統領！”“統領！”

房中所有人同時站直身體，恭敬地站起身來。

全身是血，眼睛已經被血色完全覆蓋的烏鴉忍不住用力睜大眼，想要看清這位久聞大名卻素未謀面的鸞儀衛統領的一舉一動。

風曲越眾上前，來到烏鴉面前，面具擋住了他的容貌和表情，平靜冷淡絲毫不帶任何情緒的聲音從面具後傳來。

“鴻光是誰？”

頃刻間烏鴉全身一震，帶動固定他的四條精鋼鐵鏈嘩嘩作響。所有人都沒料到這個已經只剩下一口氣的采蓮司暗探還能有動作，一時間齊刷刷朝前方踏出一步，警惕地盯著這個滿身淋漓鮮血的人。

“鴻光是誰？”

風曲把問題再次重覆了一遍。他甚至沒有嘗試從烏鴉沾血的臉上辨認情緒，而是迅速切換了下一個話題。

“銀簽小街東邊第六戶院子，裏面住了一個年輕寡婦，帶了一雙垂髫兒女。”

烏鴉臉色刷的灰敗下來，即使滿臉都是血，仍然能從他的顫抖中看出極度恐慌的情緒。

“基本可以判定，‘狡狐’死於采蓮司內部滅口，你猜如果采蓮司知道，你潛伏在大晉京城，還不忘娶親生子，他們會不會把你的妻兒一起滅口呢？”

說到這裏，風曲終於正眼看向烏鴉：“你說，采蓮司會不會相信你的妻兒什麽都不知道呢？”

“我說！”烏鴉顫抖道，“我說，只要你們能救蕓娘和孩子，我什麽都說，我什麽都肯說！”

他甚至忘記了自己遍身是傷，激動地搖撼著木架，鐵鏈嘩嘩作響，更多的血從全身上下流下，他卻像沒有知覺似的，原本裝出來的假面煙消雲散，聲音帶出了哭腔：“我原來說謊了，我現在什麽都說！你們救救他們，救救他們！”

“很好。”風曲後退一步，好整以暇地看著他，“你最好真誠一點，不要繼續和我們吞吞吐吐——畢竟，你自己不想活了，你的妻兒應該還想活，如果你說一句假話，你的妻兒就會失去一只手或者一條腿。”

“三個人，你有十二次說謊的機會，十二次機會用完了，他們還有三顆腦袋。”

風曲甚至還朝他頷首，是個非常溫和有禮的姿態：“就這樣，虎狼尚有憐子之心，希望你不會讓我失望。”

“走。”

風曲走出刑房，來到天光之下，玄部的人來來往往，在看到風曲時總是立刻停下來行禮，風曲也回以端正的致意。

他一路走出玄部的院門，雪醅正在院門口等著他。

“郡主醒了。”

雪醅言簡意賅道。

層層厚重的帳幔掀起又落下，殿宇深處寬大的龍床上，湘平郡主雙手交疊倚靠在床頭，朝走來的風曲和雪醅投以目光。

“講。”她朝風曲一點頭，甚至沒有多說半個字。

風曲察言觀色的態度堪稱登峰造極，當即一五一十將元月初一夜至今日上午種種事宜倒了個幹幹凈凈，甚至連雪醅意圖違背明湘意圖，私自調動神衛軍右軍的事也沒有加以隱瞞。

雪醅站在原地，溫柔端靜地垂著頭，沒有露出任何試圖為自己辯解的意圖。

“也就是說，衡思只讓你們沿著已有的線索繼續追查，並沒有插手具體事務？”

“是。”風曲應聲。

明湘沈默片刻，道：“一如既往即可。”

風曲應下，又道：“郡主，這幾日郡主府附近並無異常。”

他句話的意思，就是采蓮司暫時沒有發出第二次試探了。

明湘長長的哦了一聲。

她的表情微帶思索，然而語氣卻不如何驚訝。片刻之後，她微微笑了起來：“罷了，雖說應該不會有第二次，不過還是再盯一段時間吧。”

對於明湘的判斷，風曲認同地點了點頭：“微臣也作此想，采蓮司如果聰明的話，就不會再冒險聯系——如果他們不聰明的話，那就是送上門來的功勳了。”

明湘笑而不語。

元月初一夜裏，明湘殺了安平侯世子梁善。為了替她善後，桓悅默許禁衛放出風聲，言明安平侯世子刺駕，湘平郡主救駕受傷。這固然為明湘抹去了絕大部分麻煩，但同時也起到了打草驚蛇的效果——十二月二十五，采蓮司將第一封試探的信送到了明湘手裏，短短幾日之後，湘平郡主救駕受傷的消息傳出。

換做任何一個有基本警惕心的暗探，都會將這場救駕當作湘平郡主自導自演的一場鬧劇，目的就是為了借助救駕之功進一步加深在皇帝心中的地位，借此坦白一切。

這種情況下，再派出人前去進行第二次試探，和送死沒什麽區別，說不定還不如送死痛快——畢竟鸞儀衛讓人求生不得求死不能的手段有很多。

采蓮司埋在大晉京城的暗探，就像一團線，只要找到一個線頭，立刻能將整團線扯出來。而這根不起眼的線頭，最起初只是定國公世子一行人蒼茫山縱馬，在雪地裏發現了一具屍體。

采蓮司暗探謹慎經營多年，只因為一次過分匆忙的滅口，或許還摻雜了一點影射天家的想法，一著不慎滿盤皆輸，三名睡蓮落網。這對於采蓮司來說，是極其重大的打擊。

明湘將自己代入采蓮司暗探首領的角色，短期內絕對不會再采取任何行動。

她陷入了思索之中。

采蓮司手裏捏著她的把柄，卻找不到動用的機會，他們會情急之下直接將她的身份公之於眾嗎？

或許會，但有了衡思為她的身份背書，這一招效果其實並不大。頂多只是明湘遭受一些質疑，而後自然有辦法洗清。因此她並不害怕采蓮司這樣做，相反，采蓮司捏著這個把柄，然而並不動用，才會讓她如鯁在喉。

“采風使。”明湘對雪醅說。

雪醅立刻意會到了明湘的意圖：“微臣會督促各地采風使加大打探消息的力度。”

明湘點點頭。

——采風使必須足夠靈敏，假如采蓮司真的選擇在民間散步關於她身份的謠言——事實上那並不是謠言，明湘必須要以最快的速度得到消息。

然後才能及時應對來自各方的質疑。

最掛心的事交代完，明湘心下安定。她對著試圖為她稟報消息的風曲擺了擺手：“往後不必事事告訴我，只大事上讓我拿個主意即可，李老太醫多番威脅，要我靜養。”

風曲決定出宮就給李老太醫送一車年禮。

風曲告退時，明湘將雪醅留了下來。

殿內沒有別人，侍從都被明湘事先遣了出去。雪醅走到明湘床前，跪了下來。

她恭聲道：“微臣違背了郡主教誨，請郡主責罰。”

明湘垂眼看著她，淡聲道：“我成立鸞儀衛的第一日便說過，鸞儀衛最要緊的是奉命行事。”

對於明湘而言，這已經是很重的苛責了。雪醅垂首，不敢辯駁：“是微臣的錯，但憑郡主責罰，絕不敢有怨。”

“我讓你離開鸞儀衛你也心甘情願嗎？”

雪醅慌張地擡起頭來，明湘一貫喜怒不形於色，她拿不準明湘是真要將她逐出鸞儀衛，還是僅僅說說而已。

她忍著淚道：“……微臣心甘情願。”

“你又說謊了。”頭頂傳來輕輕的嘆氣聲，明湘拍了拍她的面頰，溫聲道，“起來吧，你沒那麽大的罪過。”

雪醅含著淚依言起身，只聽明湘道：“你是為了我考慮，我心裏都明白，所以要罰，也該先罰我明知你的性情如此，還將右軍一事告知了你——用人不當，這是我的過錯。”

“不是。”雪醅連忙道。

明湘沒有給她繼續說下去的機會：“然而你也有錯，知錯不改，罪加一等，我罰你三個月的俸祿，往後右軍的勢力，我也會通過衡思，將右軍打散整編，往後這枚棋子算是廢了。”

雪醅低頭諾諾：“是微臣自作聰明，反為郡主添了麻煩。”

“往後不可如此。”明湘肅然道。

她見雪醅被她訓得垂頭喪氣，擡手拍了拍雪醅的手：“好了，我今日剛醒，困倦的很，你若無事便告退出宮去吧。”

雪醅點頭。

明湘再次警告她：“往後不可如此。”

見雪醅告退，明湘倚回床頭，朝帳幔後招了招手，笑道：“衡思你在那裏站了多久了，還不過來？”

帳幔撥開，桓悅從帳幔後顯出身形來，莞爾一笑：“我就知道，什麽事都瞞不過皇姐。”

他在床榻邊落座，微笑道：“皇姐知道我在後面，還連右軍也說出來，是要說給我聽的嗎？”

明湘鎮定地回視他：“你要秋後算賬不成？”

“不敢不敢。”桓悅失笑，“皇姐將秘密告知我，我只有高興，哪裏敢找皇姐算賬。”

他下意識伸手想去替明湘掖掖被子，目光落下時，正見明湘倚在迎枕上望著他，一段雪白的頸項沒入中衣之中，延伸出優美的弧度來。

桓悅不自然地別開了眼，努力壓下心底翻騰而起的旖旎情緒。他輕咳一聲，正慌亂地在頭腦中搜索話題，只聽明湘“嗯？”了一聲：“你……”

桓悅心虛不已，一時間坐立難安，措辭狡辯。下一刻只見明湘身體前傾，隔著衣袖拉住他的手腕。

“我的這串珠串，你還當真帶著？”

作者有話說：

一個悲傷的消息：我發燒了。所以明天如果能爬起來就有更新，爬不起來就沒有。大家別抱太大期望，只要晚上十點沒有更新，那就是真的沒有了。

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